ーＯＯＯ-「エンディングまで、泣くんじゃない」

　※ かなり気をつけて書いたつもりだけれど、
　　 ネタばれを若干含んでいるかも


　MOTHER3の発売から、約１カ月半。
　発売前日にゲームを手に入れた私はまだ、MOTHER3をクリアしないままでいた。
　電車の中でＤＳを取り出し、経験値を稼いだだけで終わらせてみたり。
　あるいは眠れない夜に、眠気がやってくるまでの友として。
　ゆっくりゆっくりと、しかし確実にゲームを進めてきた。


　時に楽しく、時にせつなく。
　この物語は私の想像を少しずつ裏切り続けた。この先、この物語はどうなるんだろう、早く先に進みたい。
　だがその一方で、「そろそろ物語の終わりが近づいてきている」という予感は、ゲームを進める気持ちを鈍らせた。
　同じ敵を延々と倒し、経験値を稼ぎ続けてみたり。
　部屋のすみずみをしつこく調べてみたり。
　（はい／いいえ）ときたら、とりあえず「いいえ」を選んでみたり。
　違うセリフを言わなくなるまで、同じ村人に何度も話しかけてみたり。
　とにかくイベントのやり残しがないように、ゆっくりゆっくりとゲームを進めてきた。


　あまりにもゆっくりとゲームを進めてしまったから、私はゲームの序盤の展開を忘れかけている。
　私と同じころにMOTHER3をはじめた友人がいるのだが、その友人はすでに３周目のエンディングの手前だという。彼は私より深くゲームを楽しんでいる。実際、その友人からヒントをもらったことがあるし。
　ゲームを終わらせるのがもったいないなら、エンディングを迎えたあとで、もう一度ゲームをやり直せばいいじゃないか。それに、そうすればMOTHER3を何度も楽しめるじゃないか、と思う。
　けれど、手探りのままゲームを進めている時のドキドキ感は、一度目のプレイの時だけの感覚だ。
　「次にこんなことが起こるんじゃないか？」と想像する心。そして、それが裏切られる気持ち。
　私は、次に何が起こるか分からないドキドキを大事にしたい。
　それに、一度目にこれだけみっちり隅々まで遊んでしまったので、二度目のプレイは考えられない。エンディングを見てしまったら、もう遊ぶことはないんじゃないか。そう思う。


　まだゲームを終わらせたくない… と願いながらも、少しずつゲームを進めているからには、物語はゆっくりと終わりに近づいて行く。
　エンディングまで、あとどのくらいだろう？
　小説と違って、ゲームは「残り何ページ」が分かる訳ではない。
　しかし、どうやら物語は終わりに近づきつつあるらしい。
　苦い味を伴いながら、少しずつ謎がほどけていく。面白おかしいだけのゲームではなくて、「奇妙で、そしてせつない」物語なのだった。
　やがてあたりに静かな景色が広がり、音楽は荘厳な雰囲気を漂わせはじめた。最後の戦いが迫っている気配を感じる。
　やはりゲームは小説とは違うのだ。


　あと少し前に進めば、何かが起こる。
　けれど、ゲームを終わらせたくない気持ちが、先に進むことを躊躇させる。
　その場でちょっと経験値を稼いだり。後戻りしてみたり。セーブしていったん電源を切ったり。
　でもこの先、どうなってるんだろう？ やっぱり気になる。
「最後の戦いは、もうちょっとだけ先なんじゃないか？」
　そう思い、会社の帰り道の電車の中でＤＳを取り出し、ゲームを進めてみた。
　もうちょっと、もうちょっと…


　と、「最後の敵」があらわれた。
　イベントから、戦闘シーンへと突入。


　どうしよう？ 今はそんなつもりじゃなかった。
　今はＤＳを閉じて、家に帰る？
　見なかったことにして、いったん電源を切る？


　しかし、「今」が最後の戦いを向かえるにふさわしい瞬間であるような、そんな気もした。
　一度きりの「今」を、大切にしたかった。


　今は帰り道の電車の中。
　まさか、こんなところで最後の戦いを迎えるとは思わなかった。
　自分が降りるべき駅は、もう過ぎた。
　やや空いてきた電車の中、空いてきた座席の一つに腰掛けると、改めてゲームに集中する。
　最後の敵の強さ。
　打撃のその痛みは、パラメーターでは表せない痛みを伴った。


　勝ったのだろうか？
　倒したのだろうか？
　私は、負けた訳でも倒された訳でもなかった。
　ただ、最後の戦いは、これで終わった。


　最後の戦いを終えた主人公は、最後に一つ、やらなければならないことがあった。
　それは大きな、そして大事な、覚悟の選択だった。


（はい／いいえ）


　私はいつものように、つい、「いいえ」を選んでしまった。


　あっ？
　ああああ？
　あ─────っ！


　やっちゃったー。
　やーっちゃったよー。


　家に引き返す電車の中の、気分の重いことったら。
　はー。

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